武雄温泉駅（佐賀県武雄市）と長崎駅（長崎市）を結ぶ西九州新幹線がいよいよ23日、開業する。沿線の自治体では、観光客増加などの経済効果に期待が高まっている。
今回の開業時には、長崎ー武雄温泉間はフル規格新幹線、武雄温泉ー博多間は在来線特急で運行される。武雄温泉駅の同じホームで乗り換えが可能になり、博多ー長崎間の所要時間は現行の平均2時間から最大で約40分短縮される。将来的には武雄温泉ー新鳥栖間もフル規格整備することで、新大阪から長崎までの新幹線直通運行を目指す。
待望の新幹線開業に湧いているのは、長崎市、諫早市、大村市（いずれも長崎県） と新駅「嬉野温泉駅」が開業する嬉野市、武雄市（いずれも佐賀県）の沿線5自治体だ。
長崎県では、2011年に全線開通した九州新幹線鹿児島ルートによる熊本･鹿児島両県への波及効果を例に挙げ、定住促進と県外への人口流出抑止効果に期待を込める。関西・中国地方からのアクセス向上で、観光客増加や企業誘致にも追い風になるとみている。
ひときわ盛り上がりを見せているのが、佐賀県10市で唯一、鉄道が通っていなかった嬉野市。
...新駅となる嬉野温泉駅は、人・もの
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