■愛される街“ニシオギ”
街の価値が上がるには、新駅や再開発があるとわかりやすい。都心では、高層のタワーマンション、オフィスビル、商業施設が次々に出来ている。だがそんな大規模開発がないのに、人が集まり、愛されている街がある。「西荻窪」だ。地元の人は、親しみを込めて“ニシオギ”と呼ぶ。
筆者が健美家で、街を紹介する記事を書いているのを知り、サラリーマン時代の同僚が、ぜひ“ニシオギ”を案内したいと名乗り出た。そして、ニシオギ在住歴22年、某出版社の大物編集者、石原正康氏と一緒に街を案内してくれることになった。
参考までに「西荻窪×再開発」で、検索したところ、大型開発プロジェクトの予定はなし。唯一、区道・補助132号線の一部、駅前の道路を11mから16mに拡張し、電柱を地中化する計画がヒットした。だがこれに反対する住民は多い。
■いざ、ニシオギ上陸
西荻窪はJR中央線で新宿から12分。荻窪と吉祥寺に挟まれた狭間に位置する。快速が止まらないことで、“ニシオギらしさ”が維持されているとも言われている。改札を出ると、正面にはKINOKUNIYAがある。
駅前には西友もあり買い物は便利そうだ。右側が南口。左側が北口。駅前のロータリーは狭く、高い建物はない。どちらの側にもすぐに商店街が広がっていた。待ち合わせの時間となり、同僚の高橋氏と石原氏が現れた。ふたりはニシオギ在住。子供の幼稚園が縁で意気投合。平日は街で飲んだり、週末は家族で集まったりする仲になった。
「ニシオギはどんな街ですか？」と尋ねると、「人とすぐに仲良くなれる街」という答えが返ってきた。「都心で飲んで帰ってきても、駅に着いたらもう1件寄りたくなる。そんな街かな。」ふたりは、嬉しそうに語った。
■街の元気な本屋さん
最初に案内されたのは、石原氏の行きつけ、駅近くの今野書店。ご夫婦で書店を経営する地元の有名人だ。奥様の、今野聖奈子さんは、“ニシオギのマドンナ”“ニシオギ小町“として親しまれている。ニシオギには文化人、作家が多数住んでいで、この書店にも足を運びにくるそうだ。
店内には、手書きのポップで書かれた本の紹介があった。ここにはまだ紙と活字文化が元気な、アナログ的な世界があった。
「ニシオギには、文化人、イラストレーター、フリーライターなど、フリーの職業の方が多いです。会社員比率は少なく、会社に縛られたくない人たちが、たくさんいるように見えますね。」石原氏は語った。
今野書店を出て街を歩くと、住宅街の中に小さなお店が混在していた。アンティーク、雑貨、イタリアン、フレンチ、ギリシャ料理からエスニックまで。もちろん和食やレトロなカフェも。路地に面し、開放感のあるお店群は“グローバルな屋台村”の雰囲気だ。そして、それぞれのお店が、想い想いに、個性的なデコレーションで、街を彩っている。まさに“街自体が大人の文化祭”そんなキーワードが頭に浮かんだ。
■ニシオギの夜の風景
ニシオギの人たちは、会社のお金で飲んでいる人は少ない。だから、飲食店には「安さと美味しさ」が求められる。個性的で、安く、美味しいお店でないと生き残っていけないのだ。
大手のチェーン系のお店が少ないのも、この街の特徴だ。集まった時は、まだ明るかったが、駅前の焼鳥屋からは煙が溢れていた。〝戎（えびす）“というお店が、聖地らしい。
「戎は、煙の中で焼鳥を食べているオヤジと、学校帰りの女子高生がクロスするポイントなんだよ。」高橋氏は、持論を語った。8年前にマンションを売却し、ニシオギに移り住んできた。
「ニシオギは明るい酔っ払いの街だね。みんな楽しそうに飲んでいて、喧嘩をしている酔っ払いはみたことがない。」彼のニシオギ評だ。たしかに、街のあちこちには、明るく楽しそうな笑顔があった。
二人の分析によると、ニシオギはこんな人たちで構成されているようだ。
・明るい酔っ払い
・男子学生は少ない（渋谷、吉祥寺に流れている？）
・30歳代独身女性多い。女性の学歴高い（東京女子大、早稲女、武蔵美）
・街にいる50歳代女性が強い。（子育てママ、教育ママ？）
・高円寺、阿佐ヶ谷は単身層。荻窪～吉祥寺はファミリー層の街
週末の夜は、小さな子供と一緒の家族連れの姿も多いそうだ。「地元で、片意地張らずに、家族でも気軽に外食ができる。」それがニシオギの懐の深さかもしれない。
■この街の魅力
夕方明るいうちから、何軒か店をまわり、ニシオギの魅力は十分すぎるくらい伝わってきた。「街」と「お店」と「人」との距離が近いのだ。まさに“3密”ではあるが、街やお店自体は、立ち飲みもあり、オープンで開放的だ。
毎日が文化祭感覚で、“自分らしく、ゆるく、生きられる街”そこにはまだ、昭和レトロな世界が現存していた。こんな街の価値が、見直されてもよいのかもしれない。
■取材協力
西荻窪をこよなく愛するお二人。
右）石原正康さん。株式会社幻冬舎 専務取締役
取材・文 和田野学
【プロフィール】（株）リクルートで住宅情報事業部、（株）リクルートスーモカンパニーで不動産広告事業に携わる。首都圏、関西、広島、九州エリアの営業、取材活動を通じて、多くの不動産デベロッパー、ハウスメーカー、地元不動産会社とのパイプを持つ。現在は会社経営。
